目前，電子紙一般有兩種形態(tài)。第一種形態(tài)，與現(xiàn)在使用的紙類(lèi)似，是一種可將文字和圖像反復(fù)多次重寫(xiě)的"紙"。采用目前的非擊打式打印機(jī)印制硬拷貝一樣的用法來(lái)使用再寫(xiě)入"紙"。只要對(duì)打印機(jī)供給這種"紙"，打印機(jī)會(huì)先抹去全部原有信息，然后再將信息寫(xiě)入。使用者根本感覺(jué)不出圖像已被抹掉，而像往常的紙一樣地使用。第二種形態(tài)，是攜帶方便的薄膜顯示板，希望做到即使長(zhǎng)時(shí)間盯著也不使眼睛感覺(jué)疲勞的反射型顯示，內(nèi)裝著ＣＰＵ和半導(dǎo)體存儲(chǔ)器，只需按下按鈕便可讀取若干的電子文書(shū)和電子圖書(shū)。而且期望與網(wǎng)絡(luò)掛鉤，做到隨意存取。

　　(1)顯示、記錄裝置分離型。由可重寫(xiě)的顯示層和基材層構(gòu)成，跟抹去記錄用的打印機(jī)相組合使用。為抹去記錄，備有熱敏頭、離子流、針電極、液晶板等。

　　(2)顯示、記錄部分一體型。即顯示層和控制薄膜一體化的薄膜顯示板。現(xiàn)時(shí)所見(jiàn)的電子紙，都是用塑膜制成。這層膠片很薄，而且可以卷曲。Gyricon生產(chǎn)的SmartPaper，厚度約為0.25mm。 

　　今年3月，日本千葉大學(xué)開(kāi)發(fā)出厚度只有0.1mm的電子紙。這種電子紙的原理其實(shí)很簡(jiǎn)單，只是兩層用氧化銦錫聚酯做透明涂層的薄膜，上面的化學(xué)成分作為連續(xù)電極。薄膜之間夾有無(wú)數(shù)黑色、白色微粒，白色部分為氟化碳，黑色部分類(lèi)似復(fù)印機(jī)用的墨粉。在薄膜帶負(fù)電的部分，帶正電的黑粒被吸附上去時(shí)呈現(xiàn)黑色；而在薄膜帶正電的部分，因吸引帶負(fù)電的氟化碳而變成白色。另?yè)?jù)報(bào)道，目前已研究出更薄的電子紙，即利用塑料半導(dǎo)體芯片來(lái)生產(chǎn)聚合物顯示器。這種材料的選取相對(duì)簡(jiǎn)單和便宜，通常使用絕緣塑料。

　　電子紙與普通紙和一般電子顯示器相比，它的特性主要為：首先，與普通紙相比，普通紙上加載的信息是不可更新的。此外，傳統(tǒng)紙張印刷周期長(zhǎng)，傳遞速度慢，這對(duì)于當(dāng)今日新月異的科學(xué)發(fā)展和瞬間萬(wàn)變的信息時(shí)代來(lái)說(shuō)，明顯是滯后的，而電子紙?jiān)谶@些方面卻具有突出的優(yōu)勢(shì)，如它的可變性，可藉電子墨水的排列形狀轉(zhuǎn)變而變化圖文，因此電子紙可以循環(huán)利用，符合環(huán)保的原則，對(duì)于內(nèi)容的更新更是一點(diǎn)即變，符合時(shí)代要求。傳統(tǒng)紙張的制造消耗大量自然資源，包括水和木漿等等，在制造中對(duì)環(huán)境帶來(lái)的負(fù)面影響是眾所周知的。

    至于傳統(tǒng)紙張印刷的優(yōu)點(diǎn)，如符合人類(lèi)視覺(jué)生理習(xí)慣；閱讀無(wú)視角限制；使用成本低，在閱讀和保存紙上信息時(shí)，不再消耗其他能源，輕薄柔軟，可折疊，卷曲，便于攜帶等，電子紙雖不能百分之百達(dá)到，但已基本實(shí)現(xiàn)。例如電子紙?jiān)谝鬃x性方面，因顯示亮度達(dá)到反射型彩色LCD的3～6倍，更加便于閱讀；在偏暗處以及日光直射的地方也可以瀏覽；無(wú)論從哪個(gè)角度都可以閱讀；可以減輕眼睛的疲勞；即使在關(guān)閉顯示器的電源以后，仍然可以顯示畫(huà)面，這種性能又稱為雙穩(wěn)態(tài)，通常使用時(shí)不需要打開(kāi)背景燈，標(biāo)準(zhǔn)耗電量不及目前筆記本電腦顯示器的1/1000。