自電影《阿凡達》上映后，一股3D狂潮席卷了全球電影業，但目前看來，不少觀眾正對一哄而上的3D影片失去信心。在上世紀五六十年代，3D電影也曾有過一個“黃金時代”，一部限制級的影片還獲得了史無前例的成功，但終因質量較差，3D很快被觀眾們拋棄。
《非洲歷險記》帶來突破
3D電影出現得比較早，法國的盧米埃爾兄弟曾把他們的《火車進站》制作成3D電影，在1903年公開放映，火車快速駛來的逼真鏡頭讓觀眾感到恐慌。從那時起到1946年，3D電影一直處于試驗階段。1936年，米高梅公司的短片《Audioscopiks》是一個成功的嘗試。短片在電影《雙城記》上映前放映，觀眾把特制的紅綠3D長柄眼鏡舉在眼前，立刻感受到非常不一般的畫面：熒幕上的一個人在擲棒球，棒球便立刻直沖觀眾而來，使人不由得想低頭。這個效果在當時非同凡響，短片最后獲得了當年奧斯卡最佳短片獎的提名。
二戰后，電視的出現讓傳統電影業受到很大沖擊。在美國，針對電影業的一些限制政策使電影業更加消沉。為了生存，有人提議拍攝大量寬銀幕的史詩片，用宏大場面吸引觀眾，有人嘗試用3D電影，通過極具震撼力的立體畫面吸引人們。不久，3D電影獲得了突破性進展。
1952年11月，電影史上公認的第一部3D故事片《非洲歷險記》（又名《博瓦納的魔鬼》）出現了。這部影片還是電影史上第一部彩色3D電影。導演使用兩臺攝像機相對拍攝，加上鏡子輔助，放映的時候采用一對放映機，觀眾則戴上特制的兩色眼鏡觀看。影片宣傳時，號稱能讓觀眾體驗到“獅子在腿上，愛人在懷里”的奇妙感受，因此吸引了大批觀眾，據說排隊的人跨越了好幾個街區。對于影片效果，卻褒貶不一，有人覺得新奇，但當時的《生活》雜志給出的評價卻是“廉價、荒謬”。
第一次熱潮來去匆匆
《非洲歷險記》開啟了3D電影的第一個黃金時期，轟動的效應給寂寞的電影業帶來眾多跟風者。從1952年到1955年，以美國為主，先后有50多部3D影片發行。1954年的《酋長之子塔贊》由著名導演道格拉斯·賽克執導，希區柯克也使用3D技術拍攝了經典之作《電話謀殺案》。大的電影公司也看到了巨大商機，哥倫比亞公司和華納公司先后推出兩部具有劃時代意義的3D電影《黑暗中的人》和《蠟像館》，并取得巨大的票房成功?！断炏耩^》還首次采用了立體聲，觀眾得到了在當時堪稱完美的視聽一體享受。
一時間，3D幾乎成為當時電影熱賣的護身符。迪士尼、20世紀福克斯等大公司也先后加入了這股潮流，迪士尼還把3D技術帶進了迪士尼樂園。不過，那個時期的3D電影也隱藏著很多危機，沒有多少3D電影成為傳世佳作。《電話謀殺案》的成功源自金發美女格雷斯·凱利的出色演出和希區柯克的精致執導，而不是3D?！肚蹰L之子塔贊》在道格拉斯·賽克眼中也不過是個試驗而已。大量3D電影匆忙趕制，效果可想而知。題材也多局限在能體現立體沖擊效果的恐怖、驚悚類影片，內容乏善可陳。更關鍵的是技術因素，從題材的選擇、拍攝、剪輯、洗印到發行放映的熒幕、放映機，3D電影需要特殊的技術要求，否則難以保證質量。即使影片質量較好，在當時的條件下，觀眾觀看電影時，仍常常產生眼睛疲勞甚至頭昏腦脹的感覺。
諸多原因造成3D電影只火了幾年就沉寂下來。1955年又一部3D電影《怪物復仇記》受到觀眾冷遇，宣告了這個熱潮暫告一段落。但是3D的影響已經傳播開來，1962年中國正式發行了第一部3D電影《魔術師的奇遇》。
最成功的是部情色片
到了20世紀60年代，3D電影逐漸在一個新領域鞏固了陣地———情色電影，在這里低成本、低質量和內容空洞可以在一定程度上被忽略，1969年在舊金山和洛杉磯開演的首部3D情色電影《女乘務員》就創造了一個奇跡。
《女乘務員》制作成本僅為10萬美元，一開始被定為X級（成人電影，17歲以下觀眾禁止入場），后來經過改編被評為R級（限制級，17歲以下必須由父母或者監護陪伴才能觀看）。這部電影竟然在北美的800家影院獲得了2700萬美元的票房收益。有媒體評論說，《女乘務員》的成功，不是因為演員們的演技，也不是由于故事情節，而是制片人在3D熱降溫10年后，把它同情色結合在了一起。一些人來看《女乘務員》，僅僅是圖個新鮮，另外一些人則是奔著新技術下熒屏上的“暴露”鏡頭而來。
有了收益，《女乘務員》不斷增加投資，在更好的布景和不斷翻拍中，竟然連續兩年成為當時最賣座的3D電影。有的觀眾看了不止一遍，就是為了看看新的版本在什么地方發生了改變。也有觀眾在看完之后，覺得太爛，喊著要求退票。即使如此，《女乘務員》的這個成績足以帶動20世紀70年代3D電影的復蘇。
