“砷中細菌”虛有其名？

　　美國航天局(NASA)一名科學家曾在2010年宣稱發現一種可利用砷來存活的獨特細菌，轟動一時。因為現有的學說認為，碳、氫、氧、氮、磷、硫才是組成地球生命的6大基本元素，而說起砷元素，大多數人首先想到的可能是它的劇毒化合物——砒霜，它真的可以構筑生命分子嗎？

　　如今美國最新一期《科學》雜志發表的兩篇相關論文都對這一“新生命形態”說提出質疑，并指出，這種細菌的生長仍離不開最基本的磷元素，因此不存在砷完全取代磷成為生命構成元素這種說法。對此，NASA科學家9日發表聲明表示，相關研究尚未結束，NASA支持就這一問題進行開放的對話。而如果證實構成生命的基本元素可以由其他元素取代，那人類對生命的認識將發生重大改變；反之，落在公眾眼里，可能又是一場嘩眾取寵的科學鬧劇。

　　本周爭鳴

　　挑戰太陽黑子及磁場產生的現存理論

　　一個聯合科研團隊創建了有關太陽內部等離子體運動的核磁共振成像（MRI），清晰地顯示了太陽如何將內部深處的熱量傳輸至表面。但其卻與現存理論相差甚遠——太陽的等離子體運動速度約比之前預計的要慢100倍，如果對流運動的速度確實如此之慢，或使得目前廣為接受的太陽磁場產生理論被打破，不再有強有力的理論能夠解釋這種磁場為何產生，而我們對于太陽內部物理現象的理解也需得到徹底修正。

　　一周之“首”

　　首次觀測到宇宙“鬼城”

　　理論認為恒星才是星系中的“主角”，但宇宙中有的星系卻由于沒有恒星而不發光，亦很難被觀測到。日前歐洲南方天文臺利用位于智利的甚大望遠鏡，首次直接觀測到了有宇宙“鬼城”之稱的黑暗星系，并發現黑暗星系內的氣體可成為許多擁有恒星的明亮星系形成的原材料。該新研究有助于揭示、了解星系形成混沌初期的狀況以及星系如何產生氣體等。

　　首次用光改變人造超分子手性

　　手性分子是化學中結構上鏡像對稱而又不能完全重合的分子。近期美國科學家利用納米大小的金條加工制成太赫茲“超材料”，首次研制出一種人造分子，可用一束光改變其手性，而在此之前使用光電刺激只能打開或關閉“超材料”的手性，而不能改變。如今這種分子可應用于包括生物醫學研究、國土安全和超高速通訊在內的太赫茲技術領域。

　　一周技術刷新

　　有望突破摩爾定律的“潛力股”

　　晶體管的尺寸限制讓科學家們很難研制出性能更好的電子設備，現在他們希望通過研究晶體管和其先輩——真空管來改變這一狀況。美國科學家們決定用真空替代硅電子設備作為電子傳輸媒介，在對真空電子設備的結構進行重新設計后，可以避免在半導體設備內行進的電子通常會遇到的障礙以及在固體媒介中的散射。這不但有望讓真空晶體管“王者歸來”，且新式真空管有望突破摩爾定律的藩籬，徹底改變電子學的面貌。

　　能同時利用多種環境能源的芯片

　　美國麻省理工學院科學家研制出一款能同時利用自然光、熱和環境中的波動等能源的新式芯片。其能在一個特定時刻，讓芯片從一處能源那兒獲取能量，而將從其他能源獲取的能量存儲在電容器內，以后再將其提取出來使用，這就使得所有能源提供的能量都能被有效利用。該新式系統有望最終用在生物醫學設備、遠程環境傳感器、儀表等設備上，從而提高這些設備的性能。

　　透明的柔性摩擦電發電機

　　摩擦生電的現象如此常見，但卻很難被收集和利用，而今美國佐治亞理工學院領導的一個研究小組，開發出了一種透明的柔性摩擦電發電機。這種微型發電機能將散步這樣的機械能轉化為電，同時具有感知羽毛飄落這樣微小壓力的高靈敏壓力傳感能力，能用來制造自供電的觸摸屏，在電子產品、環境監測以及醫療設備制造等領域具有巨大的應用潛力。

　　前沿探索

　　將“自旋塞貝克效應”放大千倍

　　2008年發現的“自旋塞貝克效應”表明，在磁性材料中，自旋電子會產生電流使材料接點產生電壓，但這種電壓一般非常小。如今俄亥俄大學找到了一種新方法，能將“自旋塞貝克效應”放大1000倍，這是迄今為止通過標準“自旋塞貝克效應”產生的最高電壓，將其向實際應用推進了一大步。由于“塞貝克效應”也是熱電循環的基礎，該研究將有助于熱電循環的實現，從而最終有望開發出新型熱電發動機，并可用于計算機制冷。

　　發現冥王星第五顆衛星

　　盡管在2006年被踢出了太陽系的“行星俱樂部”，但如今冥王星又多了一個新“伙伴”。美國航天局的哈勃太空望遠鏡觀測到冥王星的一顆新衛星，測算其直徑應在9.6公里至24公里范圍之間。但即便以其最大值考慮，這也是迄今發現的所有冥王星“伙伴”中最小巧玲瓏的一位。截至目前，冥王星的已知衛星總數為5顆。一種意見認為，恐怕還有未現身的衛星“潛伏者”。

　　“最”案現場

　　拍下鐵電亞原子結構最小尺度

　　美國能源部下屬多家實驗室利用電子全息攝影技術，拍下鐵電納米材料亞原子結構，并揭示了它的性質。這種電子全息攝影術能以皮米（10的負12次方）的精確度，拍下材料原子位移所產生的電場圖像，因而此次得到了迄今為止拍下的鐵電亞原子結構最小尺度，亦是第一次看到原子的確切位置，并把它和納米粒子的鐵電現象聯系起來。該成果有助于理解鐵電材料的性質，擴大其研發和應用，研制新一代先進電子設備。

　　奇觀軼聞

　　一個5億歲基因的現代“軀殼”

　　美國佐治亞理工學院正在開展一個“5億年項目”，也被稱為“古實驗進化的過程”：他們將一個5億歲的古老基因EF-Tu復活后，將其插入現代大腸桿菌的細菌中，從而制造出8個相同的菌株并讓其生長。這個由既現代又古老的基因嵌合組成的細菌可以存活，但比其相對應的現代基因成長速度要慢兩倍左右。科學家也得以觀察其超過1000代的進化過程。

　　超宇宙壽命“時空晶體”

　　熱力學第二定律可以導出宇宙“熱寂”的命運，這是一種可能的理論。而即使宇宙真的達到了熱寂狀態，它也并不意味著計算的終結。理論上有一種被稱作“時間晶體”的特殊裝置，即便是在宇宙達到熱寂狀態之后也可以繼續被作為計算機使用。最近，美國科學家們利用離子阱并施加一個微弱的靜磁場驅動電子自旋，可算是給出了設計這種特殊裝置的一個最新藍圖，從而向這一不可思議的前景邁進了一步。