空客（Airbus）的概念客機，將于2050年左右由3D打印機“打印”制造
我們早已知道3D打印技術已徹底顛覆了日常物品的制作方式，從樂高積木到吉他，從汽車車身到人工肝臟。但如果“打印機”自身能夠等比例放大到足以打印像飛機那樣大的物體，那么3D印刷所引發的變革規模還會大的多的多。
空客（Airbus）的機艙設計師巴斯蒂安·謝弗（Bastian Schafer）過去兩年來一直致力于一款概念飛機，這架飛機將完全由一臺有飛機庫那樣大的巨型3D打印機打造。這聽起來像癡人說夢，因為如今最大的3D打印機不過餐桌那么大。但是謝弗的設計是有規劃的：從現在用3D打印技術制造一些小部件，到2050年左右造出整個飛機——整個路線清晰可見。
那為什么要采用3D打印技術呢？空客的母公司歐洲宇航防務集團（EADS）已經在研究使用一種稱為“加層制造”（additive layer manufacturing）的工藝來制造飛機，因為這不僅能降低成本，與傳統制造方法相比更可使各部件的重量輕65%。謝弗的概念飛機極為復雜，需要各種全新的制造方法：從弧形機身到仿生結構，再到能讓乘客一覽藍天白云的透明蒙皮。
說起這個還有待制造的3D打印機，謝弗表示“它的尺寸大概要有80×80米”，“這應該是可行的”。
3D打印技術存在已有段時間了，許多創新者以非凡的方式推動了它的發展。最大的3D打印作品中有一些出自恩里科·迪尼（Enrico Dini）之手，他是英國公司Monolite UK的老板，多年來用3D打印技術將沙子和無機黏合劑打印了像房子一樣的大型結構。迪尼宣稱他的3D打印機——D-Shape——為世上最大的3D打印機。
擴大3D打印機規模所面臨的最大挑戰是資金和監管。由于全球金融危機，迪尼很難為他的大型3D打印項目籌措到資金；即將與觀眾見面的紀錄片《打印房子的人》（The Man Who Prints Houses）講述的就是他的故事。
在采用3D打印技術制造飛機零部件之前，EADS同時還需要讓設計方案通過嚴格的飛機監管條例。從小處著手的一個理由：到今年年底空客將完成A380某些機艙行李架的升級，這使得A380稱為該公司首款用上3D“打印”部件的商用飛機。謝弗表示，空客的新機型“歐洲戰斗機臺風”（Eurofighter Typhoon，軍用機型）環控裝置的非結構性部分已經采用由3D打印的部件。
