這篇新聞是《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》在3月31日發(fā)布的“新聞”，雖然是為了愚人節(jié)而發(fā)布的“娛樂新聞”，卻著實(shí)吸引眼球，也反映出3D打印技術(shù)的一個(gè)研究方向。“打印寵物”的創(chuàng)意可謂是近年來(lái)繼克隆、人工器官等科技后的又一個(gè)奇思妙想。它效仿現(xiàn)實(shí)生活中的打印機(jī)，將墨水換做細(xì)胞，構(gòu)想出打印3D寵物的想法。這樣的創(chuàng)意光是想想就十分令人興奮，加上文章對(duì)打印機(jī)原理的闡述，讓人相信這種想法很有可能實(shí)現(xiàn)。就讓我們期待吧！

打印寵物！

在過去的幾年里，疊加制造算得上是最有趣的新興科技之一。它使用3D打印技術(shù)，能夠制造出從小提琴到無(wú)人駕駛飛機(jī)等各種產(chǎn)品，使設(shè)計(jì)者的奇思妙想變成真的商品。現(xiàn)在，一家位于San Melito的名叫基因復(fù)制公司（the Gene Duplication Corporation）的小型企業(yè)想將這種技術(shù)發(fā)展到極限。4月1日，該公司宣布他們用3D技術(shù)生產(chǎn)定制寵物的計(jì)劃。

在過去的幾年里，疊加制造算得上是最有趣的新興科技之一。它使用3D打印技術(shù)，能夠制造出從小提琴到無(wú)人駕駛飛機(jī)等各種產(chǎn)品，這使設(shè)計(jì)者的奇思妙想變成真的商品。現(xiàn)在，一家位于San Melito的名叫基因復(fù)制公司（the Gene Duplication Corporation）的小型加利福利亞公司想將這種技術(shù)發(fā)展到極限。這個(gè)星期日，該公司將宣布他們用3D技術(shù)生產(chǎn)定制寵物的計(jì)劃。

打印器官（例如用作移植的腎臟等）的創(chuàng)意已經(jīng)存在了很多年。其工作原理是先分別培養(yǎng)不同種類的細(xì)胞，再將它們一層層噴射出來(lái)，細(xì)胞間用一種叫水凝膠的粘合劑粘合，從而塑造出想要的形狀。

這種打印器官的方法是十分簡(jiǎn)單的，例如，腎臟只包含8種細(xì)胞。一只哺乳類動(dòng)物，也不過由220種細(xì)胞組成。然而，將這些細(xì)胞擺放到正確的位置卻要復(fù)雜得多。為了解決這個(gè)難題，GeneDupe的研究人員使用納米斷層掃描儀分析了動(dòng)物（特別是不同種類的狗）體內(nèi)每一個(gè)細(xì)胞的位置和性質(zhì)，納米斷層掃描技術(shù)是一種更為精密的計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)（CT），其分辨率可達(dá)500納米（一納米為十億分之一米）。這種技術(shù)不僅能復(fù)制現(xiàn)有的品種，還能夠根據(jù)顧客的要求，生產(chǎn)出具有不同結(jié)構(gòu)、顏色和行為習(xí)慣的全新品種。

GeneDupe公司的“萬(wàn)能寵物打印機(jī)”儲(chǔ)存了這220種細(xì)胞，它們都是由公司的組織學(xué)實(shí)驗(yàn)室從干細(xì)胞培養(yǎng)出來(lái)的。打印程序是根據(jù)動(dòng)物的3D結(jié)構(gòu)編寫的。公司的科研人員根據(jù)斷層掃描儀顯示的細(xì)胞排列設(shè)計(jì)出了這種打印機(jī)。

這些細(xì)胞懸浮在玻璃培養(yǎng)箱中，每個(gè)培養(yǎng)箱都連接著一個(gè)由電腦控制的噴槍。不同種類的水凝膠也被分別儲(chǔ)存。其中，一種叫做osteogel的水凝膠特別重要，因?yàn)樗毯竽転閯?dòng)物提供最初的骨架。一旦打印出來(lái)的生物活過來(lái)，這些水凝膠將逐漸被生物分泌物所替代，例如osteogel會(huì)被骨骼取代。

Fril醫(yī)生所面臨的最大的難題便是打印神經(jīng)細(xì)胞。和其他大多數(shù)的體積很小的細(xì)胞不同，神經(jīng)細(xì)胞的軸突和樹突可能從脊髓一直延展到腳趾。為了解決這個(gè)問題，在打印寵物時(shí)，研究人員在每個(gè)細(xì)胞層上神經(jīng)細(xì)胞會(huì)穿過的地方保留一個(gè)小孔。然后，在下一層細(xì)胞被打印之前，神經(jīng)生長(zhǎng)因子將填滿這些小孔。這樣，神經(jīng)細(xì)胞在身體打印完成后便會(huì)迅速長(zhǎng)出樹突與軸突，然后順著小孔延伸到正確的位置。

事實(shí)上，打印神經(jīng)細(xì)胞是整個(gè)過程的關(guān)鍵。因?yàn)槌顺叽纾C犬與羅威那犬（Rottweiler）有著幾乎一模一樣的心臟、腎臟以及肝臟。對(duì)許多寵物的主人來(lái)說(shuō)，動(dòng)物皮毛的顏色是十分重要的。通過在皮膚中設(shè)置合適的黑色素細(xì)胞，人們就能輕松決定皮毛顏色，但定制動(dòng)物的習(xí)性則要復(fù)雜得多。

控制動(dòng)物的習(xí)性意味著要在大腦中設(shè)置相應(yīng)的神經(jīng)細(xì)胞組合，因?yàn)椴煌纳窠?jīng)細(xì)胞對(duì)動(dòng)物習(xí)性有不同的影響。GeneDupe公司已經(jīng)攻克了這個(gè)難題，他們可以細(xì)微地調(diào)整寵物的習(xí)性。無(wú)論你是要一只溫順的羅特韋爾犬，還是一只兇猛的獵犬，這些都可以實(shí)現(xiàn)。不過，F(xiàn)ri醫(yī)生認(rèn)為對(duì)犬類氣味標(biāo)記行為的修改可能最受歡迎，因?yàn)槁窡粼僖膊粫?huì)被狗狗當(dāng)做解手或溝通的場(chǎng)所。GeneDupe的產(chǎn)品狗都預(yù)先經(jīng)過了處理，這使得它們能夠識(shí)別該公司設(shè)計(jì)的“狗狗廁所”。這種廁所能夠散發(fā)出一種人類無(wú)法察覺但是犬類卻能夠識(shí)別的特殊氣味。

當(dāng)然，一些技術(shù)難題仍然有待解決，但是Fril醫(yī)生希望不久就能收到訂單。如今，他想開發(fā)公司的下一代產(chǎn)品，為那些通過傳統(tǒng)方式?jīng)]能找到合適伴侶的人生產(chǎn)出男女朋友，因?yàn)檫@個(gè)群體的比例是相當(dāng)驚人的。如果一切順利，這款產(chǎn)品在情人節(jié)之前就會(huì)上市。不然的話，消費(fèi)者可能就得等到明年的愚人節(jié)了。