美國MakerBot公司生產的家用版3D打印機。
綜合新華社、《北京晨報》報道 克隆人什么時候能夠出現，我們目前仍然不得而知。但神奇的科技已經接近能人造器官的階段。在網絡上廣為流傳的一則視頻中，美國威克森林大學再生醫學研究所教授安東尼?阿塔拉展示了這樣的場景：在一臺沙沙作響的3D打印機上，一塊柔軟的東西被打印出來，安東尼稱這是一個用了7個小時打印的“人類腎臟”。這個腎到底有沒有用仍在實驗中。
不過，這種3D打印機已經給人類帶來了不少貢獻，儼然美國科幻作家羅伯特?希克利筆下的“萬能制造機”。人們只要輕輕點擊鼠標，它就可以打印出飛機、汽車、步槍、泳衣、首飾、血管，甚至“胎兒”。
據美國威克森林大學的安東尼介紹，打印“腎臟”時，研究人員首先從成年病人的骨髓和脂肪中提取出干細胞，通過采用不同的成長因子，這些細胞能夠被分化成不同類型的其他細胞；然后他們再將這些細胞轉化成液滴，制成“生物墨水”。然后注射器一層一層地將“生物墨水”噴涂到凝膠支架上，直到器官的三維結構完成。
聽起來很復雜，很多科學家也并不認為這樣的腎臟能在人體內正常發揮作用。
不過，在很多領域，3D打印技術已經大展身手。據國外媒體報道，科學家近期研制了一款神奇的3D打印機，未來在月球基地中生活的宇航員可以使用它將月球上巖石或者特殊材料“打印”成所需要的工具。
3D打印機的工作步驟是：使用CAD軟件來創建物品的模型，比如動物模型、或者微縮建筑等等。然后把模型文件拷貝到3D打印機中，進行打印設置后，打印機就可以把它們打印出來。打印的原料可以是有機物、也可以是無機物。打印機開始工作后，噴頭會不斷地噴出經過加熱后的原料，在專業軟件的指揮下順著軌跡一層層地開始堆疊，直到成品打印完成。
3D打印機的前世今生
其實3D打印概念早在幾十年前就已提出。上世紀70年代，隨著3D計算機輔助設計興起，設計師能在電腦軟件中看到虛擬的三維物體，但要將這些物體用黏土、木頭或是金屬做成模型則是一個緩慢而費錢的過程。于是，“快速成型”機應運而生，這就是3D打印機的前身。在這個過程中，麻省理工學院的一項發明扮演了重要的角色。1994年，幾名來自麻省理工學院的科研和技術專家發明了一種名為“三維打印”的技術，并申請了專利。這種技術成型的速度快，設備價格便宜，操作容易。
而目前3D打印機的顛覆性創造離不開意大利土木工程師恩里科?迪尼的貢獻。7年前，恩里科正進行國際學術交流時第一次見到3D打印機。恩里科一邊打量眼前機器，一邊對好友說，為什么不用它來造房子呢？幾個月后，第一臺建筑打印機概念機面世。
2010年3月，恩里科又宣布，他已成功研制出一種名為“DShape”的大型3D打印機，它能夠打印出一幢完整的建筑。恩里科接受媒體采訪時說，“這種打印機比常規建筑方法要快四倍，而且所使用的原料也只有原來的三分之一到二分之一，更重要的是幾乎不會產生任何廢棄物。”
應用空間廣但造價不菲
此前，3D打印機數量極少，大多集中在“科學怪人”和電子產品愛好者手中。主要用來打印珠寶、玩具、工具、廚房用品。而現在3D打印機正式面市，各行各業都有應用。
英國《每日電訊報》2009年8月曾報道，英國數碼成形公司現階段正向大型企業推銷3D打印機。商店安裝3D打印機，顧客可以自己設計首飾甚至衣服和鞋子，自己定制形狀、顏色和材質，然后再打印出想要的東西。
3D打印機也將進入醫學界，上文提到的用3D打印機打印腎臟就是其中的一個研究項目。但這項技術也存在排異反應難以避免等弊端。
由美國Organovo公司研制的3D生物打印機如今已經可以制造動脈，開發者稱由這種設備“打印”的動脈最早有望在5年內用于心臟搭橋手術。而心臟、牙齒和骨骼等更為復雜的器官則應該可以在10年內被“打印”出來。
雖說應用空間廣闊，但目前3D打印機造價十分昂貴。
3D打印機目前分為企業型和家用型。企業型主要為公司提供原型和零部件制作，價格從2萬美元至百萬美元不等。而小型家用機可以滿足個人設計和制作興趣，可打印眼鏡框、浴簾環和玩具，價格在1299美元左右，最高不超過2000美元。
美國《時代》周刊將3D打印列為“美國十大增長最快的工業”。行業預估，2012年，3D打印市場規模將達到13億美元，2016年達到31億美元，2020年達到52億美元，8年內增加300%。
服飾Continuum是一家提供定制服務的時裝公司，現在它也開始賣3D打印的鞋子了。你可以選擇不同的顏色、式樣、鞋跟高度。鞋子打印出來之后會進行鑲皮處理，底部也會加上紋理橡膠。每雙定價900美元。
醫療
兩名科學家用3D打印機為2歲的Emma制作了一個“魔法手臂”。Emma患有先天性多發性關節攣縮癥，但“魔法手臂”讓她具備了維持日常生活的能力。3D打印版的關節和骨頭現在正在幫助大約三萬名病人正常行走，3D打印機還可以打印藥物處方。但是用它打印復雜的人體器官（如腎臟），還要經過嚴格的排異實驗才能知道這種打印出來的器官能否真正為人體使用。
汽車
這輛車的名字為“Urbee”，外表看起來有點“走不動路”，但實際上它每小時能跑上100公里。更讓人震驚的是，這輛車的橙色車身、三個輪子、雙座位、底盤等所有外部組建都是由美國Stratasys公司的大型3D打印機生產。“Urbee”用電和汽油作為混合動力，是世界上最環保的汽車之一。
槍支
今年8月初，科迪?威爾森和他的朋友成立了一個“分布式防御系統”，用戶下載他們的武器模型后，就能用3D打印機直接打印出來。當然，用戶需要單個地打印AR15的部件，接著打印該槍的子彈，組裝起來后才能使用。
“胎兒”
日本的一家診所開始為孕婦提供一項最新的服務，為胎兒制作3D模型。通過使用3D打印機構建模型，并且同時噴涂兩層樹脂。這項服務起價為10萬日元（1270美元）。這項服務在世界范圍內尚屬首次。
建筑
iMateri-alise公司提供打印建筑微型版本的服務，根據大小，價格在400美元到700美元之間。而實際上，3D打印機已經能打印出真正的建筑。
