在華中科技大學快速制造中心產業化基地——武漢濱湖機電技術產業有限公司，記者見證了“3D打印”全過程。
只見一臺高2米多、形似立柜的設備，“這就是‘3D打印機’”，濱湖機電公司生產部組長張釗拿出一個小方凳大小的測試件，長×寬×高為200毫米×200毫米×20毫米。
這一看起來簡單的四方塊測試件，內挖有圓孔，并有支撐筋條，“傳統機床加工還是有點復雜的”，張釗說。
首先，將這一測試件的3D立體圖輸入到設備電腦，“電腦將立體圖切片分層”，張釗說，根據不同零件精度要求，分層厚度可在0.08-0.3毫米之間設一個值，這次設0.3毫米，“厚度值越大精度越差”。
然后，往設備頂部的一個漏斗狀容器內裝入材料粉末，“一般材料有塑料、樹脂、陶瓷、金屬等類型”，張釗現場用價格相對便宜的塑料粉末演示。
打開設備內腔，只見一平整的金屬平臺，“粉末就鋪在這上面”，張釗指著平臺上方的一個四方形鋼架說，鋼架上裝的碘鎢燈主要是預熱和保溫，頂部的圓形裝置則是二氧化碳激光器，“將粉末高溫加熱燒結成零件就靠它了”。
關閉內腔，開動機器。碘鎢燈預熱15分鐘，電腦操作屏顯示腔內溫度90℃，設備開始自動鋪一層粉，激光器開始加熱，只見腔內紅光一片，“激光器對每個點加熱燒結，可理解為平常焊接一樣”，張釗說，激光器上加了面鏡子，通過鏡子的慢慢轉動將激光反射逐步變向，激光就在粉末上一條線移動，在需要的地方加熱。一條線一條線平行加熱，每條線間距僅0.2毫米，而且這一層是上下方向，到了下一層就變成左右方向，以增加強度。
加熱完一層，平臺就往下降0.3毫米（即一層厚度），再鋪一層粉。“實際操作比我們講解快多了”，張釗說，一般而言，掃描一層只需一分鐘，鋪粉約為8秒鐘。
1小時40分鐘，完工。將多余的粉末吹掉，測試件就活生生地被“打印”出來了。
