傳統制造業的國際分工格局，正逐漸被新技術帶來的分散化生產以及消費者多元化的需求打破。
如果未來在以3D打印為代表的數字化制造技術上失去話語權，中國制造業將遭遇殘酷的打擊：傳統的制造手段和生產模式將被取代；人力成本低廉等比較優勢必然喪失；中國企業躑躅于產業鏈低端的現實將進一步惡化。
而中國是否能抓住這一輪技術創新的機遇，很大程度上是在逼問中國是否有能力改革現有的創新體系。
3D打印，是增材制造的俗稱，其核心是數字化、智能化制造與材料科學的結合。與傳統上對原材料進行切削的減材制造方法正相反，3D打印的過程好比用磚頭砌墻，逐層增加材料，最終形成物件。
以3D打印為代表的數字化制造技術，被《經濟學人》雜志認為是引發第三次工業革命的關鍵因素，“其將改寫制造業的生產方式，進而改變產業鏈的運作模式”。
首先，數字化制造技術將大大減少直接從事生產的操作工人，勞動力所占生產成本比例隨之下降。此外，數字化制造的個性化、快捷性和低成本能夠更快適應本地市場需求變化，這些都促使發達國家鼓勵廠商把部分制造業遷回本國。
自從工廠出現以來，產品與消費者之間的距離從未如此接近過。3D打印給消費者帶來了在大規模生產和個性化制造之間進行選擇的自由。如果你想要一個與自己相貌一樣的玩偶，用3D打印機制作，成本可能只要100元；如果委托工廠，也許要花1萬元。
業內人士將2012年的3D打印機視為像1977年個人計算機和1990年網頁瀏覽器一樣，是一個嶄新的市場從萌芽期進入成長期的轉折點。雖然3D打印技術目前尚未顛覆傳統制造業傳統制造業的規模效應依然占據優勢，但前者正慢慢搶走市場份額。
過去30余年，中國憑借低成本的要素供給、龐大的市場需求和不斷積累的技術能力，確立了全球制造大國的地位。無數條生產線培訓出了全世界規模最大、技藝最高、紀律最優的“流水線型”工人，這也是中國成為全球制造中心和世界工廠的根本。
然而，隨著包括3D打印在內的高端制造技術的進步，直接從事制造的人數將不斷減少，裝配組裝成本的比重會持續下降，中國低成本勞動力的比較優勢將被大大削弱。
《經濟學人》就預測，生產制造將從大型、復雜、昂貴的傳統工業過程中分離出來，凡是能接上電源的任何計算機都能夠成為靈巧的生產工廠。未來制造業將再次回流到發達國家。
從長遠看，這項技術最終將給工業生產和經濟組織模式帶來顛覆式的改變。
工信部已經嗅出了危機的味道。工信部副部長蘇波不久前透露，中國將提速3D打印技術的研發和產業化。這一信息標志著3D打印正式納入了中國工業主管部門的視野。
作為全國工業的主管部門，工信部聯合中國電子信息產業發展研究院，在2012年9月開展了第三次工業革命的專題研究，初步判斷，第三次工業革命的到來還需要一個較長過程，不可能完全替代既有的生產方式和發展模式，但它為后發國家成功實現“趕超”打開了一扇“機會窗口”。
據悉，工信部已經準備組織研究制定3D打印技術路線圖、中長期發展戰略，推動完善3D打印技術規范和標準制定；而且將研究制定支持3D打印產業發展的專項財稅政策。
