日前，微軟公布了 Windows 8 支持 3D 打印的細節，肯定了 3D 打印日趨主流的趨勢。微軟公司目前正處在 CEO 換人的陣痛期，并且剛剛收購了諾基亞，選擇在這個時候宣布美國境內的微軟商店開始出售 3D 打印機，無疑大有深意。
微軟公司負責創業業務 Startup Business Group 部門的總經理 Shanen Boettcher 在近日的采訪中為 3D 打印機高唱贊歌，“3D 打印的價格不再貴得離譜，同時打印操作也更簡單。有分析家指出，到 2016 年，3D 打印的市場規模將會高達 31 億美金。”他指出，“很多專家認為 3D 打印將會引發制造業的復興。”
當然，微軟并沒有把雞蛋都放在 MakerBot 3D 公司這一個籃子里。Shanen 告訴記者，微軟的合作伙伴中還有其他一些跟 3D 技術相關的公司，包括 3D 打印機公司 3D Systems, Afinia, Formlabs, Stratasys 和 Tiertime，數字設計和軟件公司 Autodesk, 3D 軟件設計公司 Netfabb 以及測繪及應用開發公司 Trimble 等。
微軟為何要大張旗鼓地涉足 3D 打印領域呢？Boettcher 說這是因為 3D 打印的時代已經來臨。技術的發展使得 3D 打印的價格大幅下降，進而降低了市場準入的門檻。3D 產業的發展將會為微軟帶來一個極具潛在價值的新業務：用 3D 打印技術取代傳統的注塑工藝，為廠家提供制造快速成型模具的服務。
那么微軟要如何介入 3D 打印領域呢？別忘了，Windows 8 是首個為 3D 打印提供系統級支持的操作系統。
顯而易見，微軟并不是唯一一個涌入 3D 打印熱潮中的公司。美國史泰博公司（Staples）現在也開始銷 Cube 3D 打印機。消費者還可以在百思買（BestBuy）公司的網站上購買 Afinia 3D 打印機。那么，3D 打印是否真正從小眾走向了主流呢？
3D 打印是否已經被主流接受？
Robo3D 打印機目前的市場價格是 599 美金一臺。該公司的首席執行官 Braydon Moreno 告訴記者，越來越多的企業看到了 3D 打印的優勢所在，可以說 3D 打印終于進入了主流市場。事實上，Braydon 認為 3D 打印將成為小型企業為顧客提供的一種全新的服務。
總所周知，3D 打印需要滿足顧客對產品個性化的追求。全球趨勢顧問機構 Avant Guide Institute 的董事 Daniel Levine 說過，“聰明的品牌公司都明白，為顧客提供個性化產品指的并不是要商家為每個顧客定制產品，而是要為顧客提供能夠把產品個性化的工具，讓客戶自己完成產品的個性化。”
“舉例來說，NikeID 網站歡迎顧客創造屬于自己的獨一無二的跑鞋；MyHeinz 網站在顧客親自設計好瓶子標簽后為他們把實物制作出來；還有很多銀行能夠把顧客上傳的圖像印到到他們的信用卡卡面上。”
3D 打印只是一時的潮流，還是立意更加深遠的東西？
往好的方面想，3D 打印應該有著更加深遠的意義。創意工作坊 Vocademy 的創始人 Gene Sherman 告訴記者，人們對制造業的產業層面存在嚴重誤解，認為創造是大企業中專業人士的工作，與自己無關。愈演愈烈的創客運動證明了這種觀點錯得有多么離譜。3D 打印的發展將會鼓勵越來越多的人加入創客行列。
“人類發明、制造并逐步完善了各種各種各樣的產品。我們天生就有創造的本能，是發明家和實干家。但是過去的數十年里，學術界一直在試圖宣揚創造無用論——認為創造的技能對大眾而言既非必要，也無價值。所以，不應該說創造進入了主流，而應該說它重新回到了原本屬于自己的主流位置上。”
過去，3D 打印設備價格過于昂貴，體積過于龐大，操作過于復雜。最新的 3D 打印機已經解決了價格和體積這兩個問題。對于操作復雜性這個問題，大家可以去微軟商店里試用一下樣機就能夠知道答案了。
