在地球上進行低重力拋物線飛行過程中，美國宇航局測試了3D打印機。未來的宇航員幾乎可以使用3D打印機按需打印他們所需的任何物品，甚至連金屬材質的機器零部件也不在話下。
10年前，宇航局蘭利研究中心的工程師就研制出電子束無模成形制造器。這臺機器采用電子束槍、雙饋線和電腦控制，能夠在短短幾小時內為建筑物組件或者工具制造金屬零件。
宇航局的3D打印專家卡倫·塔米戈和同事將3D打印機打印的機器零件高高舉起。
在地球上進行低重力拋物線飛行過程中，美國宇航局（NASA）測試了3D打印機。未來的宇航員幾乎可以使用3D打印機按需打印他們所需的任何物品，甚至連金屬材質的機器零部件也不在話下。有了這種打印機，他們無需擔心發射時遺漏物資和設備。
3D打印機采用快速成型制造技術，通過逐層打印制造所需物品。10年前，宇航局蘭利研究中心的工程師研制出一種3D打印機，可以按要求打印金屬材質的物品。不過，這種名為“電子束無模成形制造器”的打印機有些笨重，需要進行改進。據悉，這臺機器采用電子束槍、雙饋線和電腦控制，能夠在短短幾小時內為建筑物組件或者工具制造金屬零件。相比之下，其他制造方式可能需要幾天，甚至幾周時間。
宇航局的3D打印專家卡倫·塔米戈在接受美國太空網采訪時表示：“我們將在國際空間站上測試這種能力。現在，我們正在改進硬件和程序，提高整個系統的穩定性和可靠性，同時簡化操作流程，便于宇航員使用。克里斯托夫·哥倫布借助自己攜帶的工具探索新大陸，進行太空探索的宇航員也是如此。目前，宇航局正在研制一種可以按需制造工具的機器，允許宇航員隨時隨地制造他們需要的工具。”
電子束無模成形制造器就像是一家五金店，負責為宇航員提供各種工具。有了這種機器，進行太空探索的飛船無需攜帶工具和零部件。在零重力環境下，宇航員所用工具的規格需要盡可能達到“零容忍”，這一點非常重要。目前，宇航局正與制造業合作，力求擁有這種能力。宇航局副局長洛里·賈維爾指出：“這項技術正是我們渴望擁有的。我們希望推動這項技術的邊界，改進我們自身的系統。與此同時，我們也要與私營部門密切合作。”
