初音未來的軟件界面
初音未來的美少女插圖
有著長長綠色辮子和清澈干凈的聲音，能夠唱出常人無法企及的高音，開過個人3D全息影像演唱會，給豐田汽車和谷歌做過廣告代言——她就是少女“初音未來”(Miku)，一位由電腦制作出來并由網絡音樂愛好者們共同創作出的電子虛擬歌手。這個數字音樂明星究竟是如何在一夜之間走紅網絡的？
虛擬歌手成偶像
打造初音未來的公司，是位于日本札幌市的Crypton Future Mdeia(秘密未來媒體科技公司)。初音未來是一款在雅馬哈音聲合成技術VOCALOID的基礎上制作出的軟件，只要將歌詞輸入到電腦中，即使沒有歌手，它也能唱出歌來。
初音未來的第一版本在2007年發售，一舉成為銷量超過4萬套的熱門軟件，曾在亞馬遜的軟件售賣排名中連續3周位居榜首，在當年亞馬遜的電腦軟件銷售中排名第8。而Crypton公司在日本音樂軟件公司的市場占有率也在不到1個月內由6%急速上升至33%。
Crypton社長伊藤博之介紹，初音未來不代表一位唱功出色的歌手，而是希望其成為一名可愛或帥氣的漫畫角色，為大家演唱，若能將這種設想實現的話，便創作出一種嶄新的樂器概念。
初音未來的開發負責人佐佐木涉認為，初音未來并非靠聲音的優劣來決定，關鍵是視覺上給人強烈的沖擊感。“在角色塑造上，將軟件的聲音本身塑造成角色形象，這是我們的最終目的，只不過我們沒想到它能傳播這么廣。”
初音未來的角色形象由插畫家KEI以動漫風格設計人物及繪畫，軟件由配音演員藤田咲提供聲音樣本。雖然初音未來并非第一個可以模仿人類歌唱的軟件，但逼真度比以往同類軟件高，因而引起網絡音樂制作的熱潮。
制作者編寫出歌曲，用初音未來軟件唱出來，然后把作品投稿到視頻網站上，而另外的制作者又為歌曲制作出影像，通過互聯網，無數人一起進行著創作。
詞曲作家Ryo，用這款軟件制作的歌曲《melt》，在視頻投稿網站上被播放了400多萬次，而收錄了這首歌的專輯《supercell》一周銷量達到5.6萬張。Ryo認為，初音未來的魅力在于讓使用者寫詞,通過軟件把自己所設想的音樂，原汁原味地創作出來。
2007年12月19日，谷歌發布日本當年的搜尋次數排名(1月1日至12月15日的統計)，剛“出道”的初音未來在著名人物排名中列第三位，而且是該排名中唯一的“非人類”。
網絡智慧的集結
初音未來如何從起初虛擬音樂合成軟件的美少女包裝插畫，到一個紅遍全球的虛擬歌手，要歸功千萬網友的集體創作，賦予了初音未來真正的靈魂。
初音未來發售后，動畫投稿網站NICONICO(尼科尼科)投稿速度不斷上升，該平臺供歌曲和音樂PV影像的上傳及投稿，對于喜愛創作音樂和影像的用戶來說，初音未來門檻低、可以獨立作業，并在網絡中分享成果。以該網站為依托，僅日本本土網友為初音未來制作的歌曲和MV就多達2萬余首。
有人作曲、編曲，有人作詞，有人負責繪畫，有人制作影片，也有人制作幫助其他人創作的軟件。如MikuMikuDance，由5位網友使用這款軟件制作了舞蹈PV《silence》。此外，不僅追求動作，追求畫面精美的作品也被創作出來，Tripshots的作品《Nebula》歷時5個月將影像、歌曲全部融合在PV中，該作品被網友播放超過20萬次，甚至有海外企業向其發出制作委托。
目前，依托視頻網站，日本國內初音未來愛好者的創作群體和翻唱群體已初步形成。
除了這些業余制作人，也有很多專業音樂制作人用初音未來制作歌曲。作曲家津久井箇人希望利用初音軟件創作出全世界都能理解的音樂，他創作的音樂，通過蘋果的音樂下載服務已在22個國家發表。
雖然初音未來的音樂和真正的歌手仍有一段距離，且以此制作音樂的人大多不夠專業，但當技術進步后配合高素質的業余音樂制作人，可能會出現商業和業余之間的競爭，而且因為初音未來有開拓新音樂類型的可能性，依靠電子技術可以輕易唱出人類不可能或極難唱出的歌曲，有的歌曲部分段落1秒中甚至有12個音節，幾乎沒有換氣的地方，可能會令真正的歌手“失業”。
初音未來涉足多個產業
2010年，世嘉公司(SEGA)舉辦了一場“初音未來日的感謝祭”的初音未來全息投影演唱會。這場演唱會使得初音未來成為人類文明史上第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像。演唱會的2500張門票被搶購一空，有超過3萬人在演唱會當日通過付費網絡直播觀看。
2012年3月初音未來再次舉辦感謝祭演唱會，并首次登陸中國，在上海大舞臺持續兩日進行與日本零時差的“2012初音未來”大型同步直播會。
目前，初音未來已經超越了音樂和影像的范疇，圍繞其已迅速發展出周邊產業，包括人物模型、T恤、圍巾、抱枕、四驅車等，甚至還涉足游戲業。
網絡游戲《釣魚天堂！》于2007年12月21日至2008年1月25日曾舉行以初音未來為中心的活動，包括讓其歌唱游戲的主題曲等。其后日本多家游戲公司將初音未來的形象加入游戲中，世嘉公司取得了初音未來系列的授權，制作出了一系列以初音未來為主題的音樂節奏游戲。
世嘉公司除了在3DS推出新系列之外，也嗅到了近來手機游戲市場興起的商機，推出了首款iOS平臺的音樂游戲，并且針對智能手機作出了對應的游戲操作方式。初音未來的偶像效應也吸引了眾多品牌將其列為廣告代言人熱門人選。2011年，日本豐田汽車選中初音未來，請其為在美國推出的2011版的卡羅拉(Corolla)代言。而谷歌日本也找上了初音未來，為Chrome瀏覽器拍了一段1分鐘的形象廣告。
在中國，初音未來今年已正式進軍中國市場，中國數碼版權集團旗下的北京易來申公司，已經獲得Crypton公司的獨家正式授權，初音未來的3000多首歌曲無線版權在中國將由該公司全權代理；同時北京易來申也將與三大電信運營商合作，讓中國的粉絲們可以隨時隨地合法下載正版的初音未來歌曲，設定為自己的彩鈴，及時獲取初音的最新訊息。據悉，第一批歌曲已在中國電信愛音樂平臺上線。
