當虛擬現(xiàn)實從大眾用戶折返回來，嘗試開發(fā)一些典型應用時，那些只是面向設計等某單一環(huán)節(jié)的虛擬現(xiàn)實應用則正從專業(yè)領域中跳出，尋求直接面對終端消費者。
騎上飛龍，我掠過飄浮在空中的群山，那座美麗的星球之上，盡是神樹燃燒后升起的黑煙。為了和心愛的NA´VI族女子長相廝守，我必須與一群來自地球的機械鐵甲繼續(xù)戰(zhàn)斗。
——卡梅隆的巨作《AVATAR》是否已經(jīng)把這樣一個夢境深深植入你的心中？
AVATAR，一個緣起于印度教的名詞，在1992年，由美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森把它和“虛擬形象”聯(lián)系在一起，然后又在2003年，幾乎在“Second Life”的“虛擬現(xiàn)實”中變成現(xiàn)實。不幸的是，在迅速火遍全球之后，“虛擬現(xiàn)實”的聲音卻在近2年中慢慢沉寂下去。如今，無論是拍攝過程中的3D特效，還是AVATAR(化身)這一情節(jié)設置，這一切又把“虛擬現(xiàn)實”這個偉大的夢想拉到每個人的身邊。
虛擬現(xiàn)實的界限
達索系統(tǒng)
人類試圖重建現(xiàn)實世界的努力從來沒有停止過。從語言、文字到圖片、視頻，人們一直在嘗試用各種手段來留住、截取或者再造、篡改這個物質(zhì)世界，但一直到3D技術出現(xiàn)之后，要達到讓人“信以為真”的目標才變得逐漸可行。曾經(jīng)在互聯(lián)網(wǎng)上迅速躥紅的“第二人生”，在近兩年過得并不輕松。從虛擬到現(xiàn)實的道路絕非一條坦途。一開始，人們主要在傳統(tǒng)的工業(yè)設計過程中，使用3D軟件來快速實現(xiàn)一些概念或者是理想，像達索系統(tǒng)、Autodesk等公司的產(chǎn)品都是此類代表性工具，國內(nèi)像水晶石這樣的設計制作公司則負責最終實現(xiàn)它。這一技術在后來逐步與互聯(lián)網(wǎng)技術產(chǎn)生了交集，可以說產(chǎn)生了兩大流派。
其一，虛擬現(xiàn)實運營。幾個極客前輩在世紀之交，決定把3D技術與2D互聯(lián)網(wǎng)中的社區(qū)融合在一起，給每人一個擁有“Second Life”的機會。Second Life虛擬現(xiàn)實在5年前幾乎讓全世界所有人為之震驚，出售虛擬土地的做法看起來似乎有些荒唐，但的確吸引到了客戶。很快，“Second Life一聲炮響，把虛擬現(xiàn)實帶到了中國”，像HIPIHI等以持久運營為目的的虛擬現(xiàn)實也在中國出現(xiàn)。
其二，單一業(yè)務的遠程虛擬應用。像達索這樣的軟件提供商在專業(yè)的設計領域應用多年之后發(fā)現(xiàn)，3D的應用正在從設計企業(yè)內(nèi)部的創(chuàng)建階段，慢慢進入消費者購買階段的體驗過程。所以，達索和水晶石這樣的設計公司也隨之把自有的3D設計產(chǎn)品和業(yè)務逐步從只針對專業(yè)類客戶轉變?yōu)橥瑫r覆蓋了終端消費類客戶，當然其模式基本仍以產(chǎn)品交付為主，比如為寶潔等日用品公司構建3D虛擬體驗區(qū)。
不過，在近兩年，這兩類流派之間的界限正在被逐步打破。比如有的軟件公司也推出了自己的虛擬現(xiàn)實，并表示將通過與所有現(xiàn)有的孤島式的虛擬現(xiàn)實合作分成的模式來獲得盈利。即便是一些專業(yè)的游戲開發(fā)者們，也開始越來越多地討論游戲的虛擬現(xiàn)實中玩家自己的創(chuàng)造性，其開發(fā)思路正在發(fā)生轉變。
如今來看，圍繞著虛擬現(xiàn)實這一主線，市場參與者正在迅速增多，包括了從軟件平臺提供商、虛擬現(xiàn)實運營商，到專門為大型企業(yè)入駐虛擬現(xiàn)實提供服務的第三方公司等等。這一生態(tài)鏈中的競爭正在開始加劇。這種現(xiàn)狀雖然有利于將來本領域的發(fā)展，但在目前也催生了對“虛擬現(xiàn)實”這一概念進行界定的必要性。
那么，什么是虛擬現(xiàn)實？寬泛地講，只要通過三維模型，實現(xiàn)一些人機交互操作就可以稱為虛擬現(xiàn)實。但在達索系統(tǒng)3DVIA品牌經(jīng)理張占軍看來，這種界定尚不足以說明過去幾年來相關技術的進展。他認為，更嚴謹?shù)慕缍☉撌牵?ldquo;要能通過對三維模型的操作、定義，應用于相應的場景中作出對模型功能性的表現(xiàn)”。如果以一個汽車模型為例，即是在汽車模型的產(chǎn)品出來后，還能允許用戶對場景進行選擇，比如車運行在城市或是鄉(xiāng)間道路上，然后還要能讓用戶像導演一樣，為汽車模型產(chǎn)品設定類似劇本一樣的“腳本”，定義汽車是按照某條線路在跑，還是必須有人來操作才能跑起來。也就是說，不管你是想創(chuàng)建一個虛擬現(xiàn)實，還是針對單一業(yè)務的虛擬體驗，規(guī)模大小雖然不同，但都是只有在同時具備了產(chǎn)品、場景和腳本這三項要素時，才是一個真正的“虛擬現(xiàn)實”技術和應用。
3D技術有著相當廣闊的應用前景，盡管在大多數(shù)人的印象里，這只是游戲的專利，事實并非如此。
對于單一業(yè)務的虛擬應用，與虛擬現(xiàn)實的發(fā)展方向基本屬于“迎面走來”。當虛擬現(xiàn)實從大眾用戶折返回來，先尋找一些代表用戶時，那些只是面向設計等某單一環(huán)節(jié)的虛擬應用則正從專業(yè)領域中跳出，謀求直接面對最終端的消費者。
達索系統(tǒng)提出的“3D for all”的口號就是這一轉變的體現(xiàn)，他將在設計、制造、仿真、產(chǎn)品體驗等所有階段都能提供基于3D的虛擬現(xiàn)實應用。為了推進這一轉變，達索系統(tǒng)在2005年整合推出3DVIA這一面向更廣泛用戶的產(chǎn)品品牌，力圖面向不同的用戶層，做出相應的應用工具。此后還推出一款面向iPhone(手機上網(wǎng))和iPod touch的虛擬應用軟件3DVIA Mobile，使用者可以搜索和共享各種3D模型，并進行3D互動創(chuàng)作，比如，當你需要添購新的家具，就可以先用iPhone拍下房間的照片，然后通過3DVIA Mobile到3DVIA網(wǎng)站上搜索各式家具模型，并將選好的模型添加在照片上，就可直觀地了解布置效果。
如果說3DVIA Mobile這種應用比較小巧的話，那么，像北京理工大學軟件學院應用達索Virtools軟件制作的2009年國慶閱兵虛擬應用就是超大規(guī)模的。國慶閱兵作為國家大型儀式，對各項流程的準確性要求很高，但是實地多次彩排的難度很大。北京理工大學軟件學院就在電腦上做出一個全程的虛擬場景，指揮人員可以模擬廣場的布置、調(diào)整虛擬方陣的行進速度，以此再去調(diào)整實地彩排時的動作、步伐等等，最終應用非常成功。而在單一的應用產(chǎn)品之后，虛擬應用軟件商和制作公司也在考慮形成更多行業(yè)性的方案。比如北京理工大學就在嘗試把這種大型廣場的虛擬現(xiàn)實應用形成一套解決方案，再推向同類應用市場。
總的來看，近年內(nèi)虛擬現(xiàn)實的相關應用已經(jīng)越來越多，像網(wǎng)上世博會這樣的展示、體驗應用已經(jīng)引發(fā)不少關注。像淘寶最近針對服飾類商品推出的試衣間業(yè)務也是典型應用之一。網(wǎng)購者可以選擇給試衣寶貝搭配各類服飾，并通過3D全方面地展示試穿效果。這種技術應用相對于虛擬現(xiàn)實的包羅萬象雖然相對單一，但因為面向的用戶足夠多，所以影響將非常巨大。當然，目前為止，淘寶試衣間給出的試衣場景還比較有限，也不能自主替換。用戶試衣也只能通過試衣寶貝實現(xiàn)，如果用戶想真正擁有一個獨一無二的AVATAR顯然還需要繼續(xù)等待。
